Grandes Batallas IV: Stamford Bridge, 1066.

Nuestro nuevo colaborador, Dr. Stuka, nos trae esta semana un precioso artículo sobre la última batalla de los vikingos. Disfrutadlo.

Stamford Bridge: antecedentes históricos.

Septiembre de 1066. Los ingleses no lo sabían pero en menos de dos meses su historia daría un vuelco tan radical como decisivo. En tres batallas decisivas se decidió el destino de las Islas: Fulford Gate (20 de Septiembre), Stamford Bridge (25 de Septiembre) y Hastings (14 de Octubre).Es obvio que la que mayor importancia histórica tuvo fue Hastings. Pero la batalla más épica, la que resume un modo de entender la guerra y la vida, la que cierra la Edad Oscura en las Islas Británicas (quizás para abrir otra aun más oscura) fue Stamford Bridge.Lo que aquella mañana sucedió comenzó en enero, cuando Eduardo el Confesor murió en olor de santidad. Santo si, pero dejando una herencia de sangre y destrucción. Habiendo hecho voto de castidad, Eduardo solo tenía un heredero: su sobrino Eduardo el Exiliado, que haciendo honor a su nombre, vivió toda su vida en Hungría. Volvió justo a tiempo para morir y dejar sin heredero el trono. Muerto Eduardo el Confesor, una pléyade de aspirantes a su trono comenzaron a jugar sus cartas. Desde luego, era Edgar Aetheling (el hijo de Eduardo el Exiliado) quien tenía más derecho a tal reclamación. Derecho de sangre, más no de armas. Un chico de 14 años, rodeado de ambiciosos Godwins, no era adversario digno. Optó por la discreción y logró vivir para participar en la primera cruzada y llegar hasta los 70 años, un logro digno de reseñarse en aquellos oscuros tiempos.Harold Godwinson , conde de Wessex era el dueño de facto del reino. El y sus hermanos se repartían los distintos territorios y prebendas del reino. Eduardo le nombró, en su lecho de muerte rey. Algo que, de facto, ya era. Entre el resto de los candidatos, Guillermo de Normandía, (aun no el Conquistador) alegaba un derecho aun más tenue que los hijos de Godwin: según el Eduardo le había prometido la corona inglesa cuando muriese durante un viaje de Guillermo a Inglaterra.Si todos los Godwinson se hubieran mantenido unidos, quizás la candidatura del normando no hubiera prosperado. Pero Tostig, duque de Northumbria, aspiraba tambien al trono. Jefe de las tropas de Eduardo, creía que de haber estado junto al lecho del rey, él hubiera sido el elegido. Depuesto por Harald, buscó refugio en la corte de los dos pretendientes restantes. Su trato, servirles en la conquista de Inglaterra a cambio de sus tierras en Northumbria y nuevos territorios. Quizás tramaba algo más, nunca lo sabremos Svein de Dinamarca declinó la oferta, no queía verse envuelto en los asuntos ingleses. Posteriormente cambiaría de idea se enfrentaría a Guillermo y sería derrotado. Así que Tostig viajó a Noruega a entrevistarse con Harald Harald Sigurdsson, llamado Hadrada, rey vikingo de Noruega. El último de ellos. Pendenciero, Luchador. Pirata. Honorable. Vengativo. Mentiroso. Noble. Capaz de lo mejor y lo peor. Un elegido de Odín, pese a ser hermano de San Olaf. Su vida había sido una aventura constante. Y ahora se iba embarcar en la definitiva.Su ejercito lo componían unos 9000 hombres, incluyendo sus housecarls y thengs reunidos apresuradamente y embarcados en 300 naves. Su objetivo era desembarcar en las tierras de Tostig y sublevarlas contra Harold. Llegaron a Riccall, en la desembocadura del Derwent y su tarjeta de visita fue incendiar y saquear Scarborough. Su siguiente objetivo: YorkEdwin y Morcar, hermanos del rey, dispusieron una primera defensa del reino, interceptando a los nórdicos en Fulford Gate, una buena posición defensiva que compensaba en parte la abrumadora ventaja en número de los noruegos. Pero Morcar cometió en error de atacar, presionando a la primera linea noruega hacia un terreno pantanoso. Era lo que esperaba Hadrada, que había reservado sus mejores tropas para ese momento. El contrataque fue brutal, la batalla un baño de sangre y el camino hacia Jorvik (el nombre de York para los nórdicos) libre. La ciudad abrió sus puertas y Harald Sirgusson fue proclamado rey de Inglaterra. Su reino duraría 3 días más y apenas abarcaría unas millas en torno a York.

La Batalla

El 25 de septiembre encontramos a Harald y Tostig en marcha. Sabían que Harold se dirigía al norte con un ejercito considerable, pero esperaba que tardase aun más tiempo en alcanzar el norte. Tiempo suficiente para someter aquella región y que Tostig reclutase tropas sajonas. Desde York habían bajado a orillas del Derwent hacia su flota. Dejaron parte de su ejército con los barcos y el resto ( su estimación varía mucho según las fuentes, unos 7000 hombres) se dirige al puente de Stamford, donde la ciudad de York debe hacer entrega de 100 rehenes como garantía de sus sometimiento.Aquél lunes era un día inusualmente caluroso. Muchos vikingos dejaron sus cotas de malla en los barcos. Los vikingos y los mercenarios de flamencos de Tostig acampan, están de buen humor y relajados. De pronto se descubre una enorme nube de polvo en el horizonte, que anuncia la marcha de un ejercito importante en las cercanías. ¿Serán los aliados de Tostig?. No, es Harold Godwinson, que ha logrado la proeza de recorrer 180 millas en solo 4 días. Ha logrado reunir un ejercito de unos 8000 hombres.Hadrada no pierde el tiempo. Envía una fuerza al otro lado del río para impedir el cruce del puente y de un vado cercano mientras el organiza la defensa. Hay un consejo de guerra, en el que Tostig opina que deben retirarse a los barcos para recoger su equipo y reforzarse (o embarcar si es necesario). Harald opina que deben resistir y mandar mensajeros a Riccall para que el resto de sus hombres llegue a Stamford . su llegada por sorpresa derrotará a los sajones. Y el consejo del rey se impone.Mientras monta en su enorme caballo negro este se encabrita y Hadrada cae. Un mal augurio piensan su hombres. Consciente de ello, Harald rie y dice: “Una caida es suerte para el viajero”. Manda alzar su estandarte Landeythan, el Asolador del pais, donde el cuervo, símbolo de Odín, ondea. Harald lo ha declarado su bien más preciado. Dice que tiene el poder de dar la victoria a quien lo posea si no cae. El noruego porta su cota de malla, llamada Emma, que es tan fuerte que nunca ha sido partida.Mientras llega del campo sajón una embajada. Un jinete se adelanta y pregunta por Tostig. Le ofrece recuperar Northumbria y sus privilegios. Cuando pregunta Tostig que ofrecen al rey noruego, recibe la famosa respuesta:“-Seis pies de tierra inglesa para ser enterrado, quizás un poco más pues se dice que es mas alto que el común de la gente”.La respuesta de Tostig no es tan famosa pero es no menos épica.“-Decid al rey Harold que se prepare para la batalla, pues ningún nórdico dirá con razón que Tostig dejó al rey Harald Sigursson para pasarse al enemigo. Tomamos la resolución de morir con honor o ganar Inglaterra”.La embajada se retira. Cuenta el poeta que Hadrada preguntó a su aliado:“-¿Quien es ese que ha hablado tan bien?”“-Era el rey Harold Godwinson”Harald organiza a su gente en una muralla de escudos circular, con su sequito en el centro, en torno al Asolador. Tostig se dispone cerca de él. Mientras la fuerza avanzada ha caido. Un solo hombre sin armadura (tal vez un berserk), detiene él solo en el puente al ejercito sajón durante mucho tiempo, hasta que le clavan una lanza desde abajo. El vado también ha sido tomado.Los sajones forman una muralla de escudos, asaetean a los nórdicos e inician el ataque frontal. Pero un ejercito que ha recorrido tamaña distancia en tan poco tiempo tiene un límite. Tras horas de batalla, no han conseguido romper la formación vikinga y los asaltos se hacen cada vez más débiles. Harald Hadrada percibe esto y se precipita. No esperará a los refuerzos, iniciará el mismo el contraataque. Al fin y al cabo no había llegado a ser rey siendo tímido. El poeta Snorri Sturlason pone esta canción en su boca:“Avanzad, avanzad.Sin cascos sin cota de malla.Pero con el canto de las espadas, con el corazón en nuestras filasQue nunca conocieron el miedo”Los sorprendidos sajones flaquean, comienzan a retroceder. Harald avanza en primera fila con sus hombres, Landeythan ondea junto a él. En plena cólera guerrera, nadie es capaz de detenerle. Parece que una vez más se saldrá con la suya. Pero una flecha sajona le atraviesa la garganta y cae muerto.Ahora son los nórdicos los que vacilan y Godwinson ordena rodear los flancos del enemigo. Solo cuando Tostig recoge Landeythan se reorganizan los noruegos. Muchos, sin embargo han caído. Ambos ejércitos se dan un respiro nuevo se forman dos murallas de escudos y todo vuelve a empezar. Harold ofrece cuartel, los noruegos lo rechazan.Entonces llegan al fin las tropas de las naves, dirigidas por Eystein Orre. Perefectamente armadas y acorazadas, han hecho la ruta desde Riccall a marchas forzadas. Orre toma el estandarte del cuervo y de nuevo los vikingos parecen caer en una furia ciega. Hacen retroceder a los ingleses, pero pronto cesa el empuje. Los hombres de Orre están tan cansados que apenas se cubren con el escudo, no tienen fuerzas para alzarlo. Los sajones recuperan su empuje, y los nórdicos retroceden. Tostig ha caido, así como Eystein Orre . Solo la noche detiene la matanza. Al amparo de las sombras, los vikingos que quedan en pie se retiran a sus barcos.Al día siguiente Olaf Haraldson pide una tregua. El rey Harold se muestra generoso y permite retirarse a los noruegos, bajo palabra de no volver a atacar Inglaterra. Necesitaron 300 barcos o más para traer sus tropas desde Noruega. Solo 24 naves volvieron.Harold Godwinson cumplió su promesa y cedió siete pies de suelo inglés para enterrar a Hadrada, el último de los vikingos. Pronto tuvo que ponerse en marcha para encontrar su destino en Hastings. Solo le quedaban 19 días de reinado, y de vida. Otra flecha iba a cambiar el rumbo de la historia.

Stamford Bridge en DBA.

Esta batalla se simula de modo bastante fácil, ya que ambos ejercitos son bastante monotemáticos: Blades vikingas contra Spears sajonas. Quizás lo más complicado es el terreno y como han de comportarse frente a el los jugadores, de haré unas sugerencias para aquel que quiera probar algo diferente.El ejercito vikingo es el III/40 en su opción b. Sugiero elegir los arqueros, para representar la importancia del intercambio de flechas en esta batalla. En ninguna fuete se habla de berserks en el campo vikingo, pero es cierto que en la batalla cada vez que se alzaba el estandarte de Odín, los vikingos parecían entrar en ese estado, lo que hace que la opción 3Wb sea razonable. La opción 3Bd serviría para representar a los aventureros unidos a la expedición procedentes de las Islas Orcadas y otros territorios vikingos. No se menciona en ninguna fuente escaramuceadotes, por lo que los he suprimido como opción viable 1/4Bd (Gen), 10x4Bd, 1 x 3Bd o 3Wb o 3BwAl menos 1 placa y un máximo de tres se asignará a la fuerza al otro lado del puente. Dos placas se asignarán a la marcha de flanco de Eyestein Orre, y se empezará a chequear su llegada a partir del tercer turno. Ni la fuerza avanzada ni la marcha de flanco pueden contener el general.El ejercito sajón está representado por la lista III/71. Se usa la lista estandar, aunque yo sugiero que la posibilidad de un elemento 2Ps sea sustituido por uno 3Bw. Siempre he pensado que el factor de los arqueros ha sido muy menospreciado en DBA/DBM en el caso sajón.1x4Bd (Gen), 2x4Bd, 8x4Sp, 1x 2Ps o 4Sp o 3Bw.El terreno es como sigue:

1.- Zona de despliegue de los Sajones.

2.- Fuerza avanzada de los vikingos.

3.- Zona de despliegue de los vikingos. (low hill)

4.- Zona de llegada de la marcha de flanco de Eyestein Orre.

5.- El puente de Stamford. Su ancho es de una sola placa.

6.- El vado es opcional, ya que no todas las fuentes hablan de el.

El río es impasable excepto por el puente y (si se usa) el vado.Algunas sugerencias:

- Para simular esta batalla de modo más realista, sugiero que se utilicen las reglas de dobles, doblando numero de elementos, bajas y dimensiones del tablero. En ese caso la fuerza avanzada será de un mínimo de 2 elementos y un máximo de 6. Las tropas de Eyestein Orre se representarán con tres elementos.De igual modo, en esta opción, dos elementos de Bd pueden ser sustituidos por 4Sp para representar los mercenarios flamencos y los sajones leales a Tostig.

-Como se ha podido ver anteriormente, en esta batalla se luchó hasta el final. Para representar esto solo se alcanzará la victoria cuando uno de los dos ejercitos haya perdido la mitad más uno de sus elementos.

- El cansancio de las tropas de Harold Godwinson se ve compensado por la falta de equipo de los vikingos. Por ello no se sugiere ninguna regla especial para representarlo.- El heroe del puente: si se quiere simular este momento épico del juego, puede optarse por dos soluciones.O bien se asume la opción de 3Wb (berserk) de los vikingos y se coloca en el puente, de modo fijo. O bien se simula mediante una miniatura individual situada en el centro del puente. El jugador sajón que atraviesa el puente tira un dado. Si saca un 6 cruza, si no espera un turno. En el turno siguiente, el resultado para cruzar será de 5+, en el siguiente de 4+,etc.

- En la batalla, los vikingos en ningún caso cruzaron el puente. Esto debe ser respetado por el jugador vikingo.

- El cansancio de las tropas de la marcha de flanco puede representarse haciendo que todas sus acciones tras el primer turno desde que aparezcan cuesten un PIP extra.Espero que el escenario sea de vuestro agrado y os proporcione unas horas de diversión. No he podido probar las reglas adicionales, así que si alguien se decide (o quiere opinar sobre ellas) que recurra al foro de La Armada.

Los normandos

Saludos. Los normandos son la última pieza del puzzle histórico que hemos estado montando con la colaboración de vikingos y sajones y que conforma lo que ahora conocemos como Inglaterra. Pero también los normandos son mucho más. Veremos como este pueblo hizo honor a su arrojada estirpe, acudiendo sin dudar allí donde pudieran encontrarse juntos riquezas, honores y batallas. Sin duda, uno de los pueblos más influyentes de la Historia. A lo largo de dos siglos, no solo influyeron en la creación de los reinos británicos que conocemos ahora, sino que tuvieron una gran influencia en Francia, en Italia, en Sicilia e incluso en Oriente, donde llegaron a fundar el Principado de Antioquia, al norte de Siria, estado tan importante como el reino de Jerusalén, y que estuvo muy implicado en las cruzadas.

A comienzos del siglo X, los francos (ya hablaremos de este pueblo en otro artículo) habían levantado un estado fuerte en la actual Francia. Cien años después de la coronación de Carlomagno, los ataques vikingos a la costa norte de Francia no habían podido ser evitados del todo. En el 911, una partida de guerra vikinga dirigida por Hrolf asoló la desembocadura del Sena y llegó a asediar Chartres, aunque sin éxito. El rey franco, incapaz de expulsarlos, decidió pactar con ellos: les otorgó todas las tierras que actualmente se conocen como Normandía. En tres tratados sucesivos, a lo largo de 20 años, estos vikingos fueron recibiendo un territorio en el que se asentaron y prosperaron, mezclándose con la población local, básicamente galorromanos y un porcentaje minoritario de francos. No cabe duda de que los francos esperaban contar así con ayuda para evitar más incursiones vikingas. Sin embargo, Hrolf fue un paso más allá. En el 912 se bautizó, y adoptó el nombre de Rollo. Los vikingos, como muchos otros grandes pueblos, eran capaces de adaptarse a su nuevo entorno. Reconociendo en los francos cierta “superioridad” cultural, Rollo inició con su pueblo una metamorfosis: adoptaron la lengua franca amalgamada con el danés, así el estilo de vida, las armas y las tácticas de los francos. En treinta años, el pueblo de Hrolf apenas se distinguía de los francos, aunque ellos sí se reconocían como Nord-men, es decir, hombres del norte. Pues eso es lo que significa normando.
La sociedad franca se basaba en el feudalismo, sistema social que adoptaron los normandos. Además, la independencia de su territorio se plasmó en su constitución como ducado. Nació así la figura del duque de Normandía.

EL DUCADO E INGLATERRA
Las tierras de Normandía fueron estructuradas según el modelo feudal que ya habían desarrollado los francos en el resto de la actual Francia. La figura del rey (o el duque en el caso normando), estaba apoyada por un conjunto de nobles terratenientes, atados por votos de lealtad al duque. Los nobles, además, tenían a su cargo el territorio y sus habitantes, y proporcionaba protección a sus habitantes, mientras estos pagaban tributos a sus nobles, recurso con el cual los nobles se costeaban el costoso equipo militar.
Hay un hecho diferencial en Normandía. En el resto de Europa, el modelo feudal desembocó en una pérdida de poder de los reyes. Sin embargo, en Normandía, el feudalismo proporcionó a los duques un formidable poder militar. La unión de intereses entre el duque y los nobles, y las políticas agresivas de los duques que se plasmaban en nuevas tierras con que recompensar a sus nobles, hicieron que este modelo funcionara excepcionalmente bien. Normandía era próspera, y su población aumentaba muy rápidamente. Al ser fundada, la tierra era pobre, pero apenas 100 años después, Normandía proporcionaba generaciones de excelentes guerreros que sirvieron en muchos lugares del mundo. Incluso llegaron a vencen a los propios francos, en menos de un siglo después de la fundación de Normandía, en su intento por destruir al ducado, que crecía en poder muy rápidamente.
La Iglesia de Roma, que tras la conversión de Rollo, se implicó en la estructuración del territorio, expandiendo el cristianismo, pronto encontró en el poder militar normando y su prosperidad económica un gran aliado. Muchos normandos acabaron en importantes puestos eclesiásticos, y los nobles normandos también ayudaron a fundar numerosos monasterios en sus tierras.
En poco tiempo, las incursiones vikingas a lo largo del Canal de la Mancha fueron controladas. El reino de Inglaterra encontró también colaboración en los duques de Normandía para detener a estos incursotes daneses y noruegos. Los contactos se intensificaron, y llegó a haber alianzas matrimoniales entre los reyes sajones de la casa de Wessex y los duques de Normandía. En el siglo XI, los normandos apoyaron abiertamente a Eduardo el Confesor en su ascenso al trono de Inglaterra, en perjuicio de Knut de Dinamarca. Eduardo, de la casa de Wessex, incluso pasó un tiempo exiliado en Normandía. Cuando fue rey, su política hacia Normandía fue siempre amistosa.

Si recordamos del artículo de los sajones, a la muerte de Eduardo, sus lazos familiares con Guillermo, duque de Normandía, sirvieron a éste para reclamar el trono. Harold Godwinson fue coronado rey de Inglaterra, y Harald Hadrada también reclamó la corona desde Noruega. Godwinson venció a los vikingos de Harald en Stamford Bridge, pero Guillermo tampoco había estado ocioso. Organizó un ejército para reclamar su corona. En total, reunió 7000 guerreros. No todos eran normandos. También había mercenarios francos y de otros lugares de Europa. Guillermo prometió tierras en recompensa a los que le ayudaran. El resto es historia. Cruzó en Canal y venció a Godwinson en la batalla de Hastings, en 1066. Comenzaba así la dominación normanda, que tuvo numerosas y trascendentales consecuencias en Inglaterra.
En primer lugar, la élite sajona de los húscarls emigró a Noruega, Rusia y muchos llegaron a luchar en la guardia varenga. Incluso fundaron un reino en el Mar Negro, llamado Nova-Anglia, de corta existencia. La marcha de la élite sajona fue seguida por un reparto feudal de las tierras entre los nobles normandos que habían ayudado a Guillermo. Los sajones pronto vieron como la tierra era repartida y asignada a unos conquistadores, que, además, tenían un carácter fuertemente absentista, y que cuando visitaban sus tierras, lo hacían como amos y señores feudales. Guillermo fue lo bastante astuto como para otorgar tierras en diferentes ubicaciones a los nobles. Así, si se rebelaban, sólo podrían defender una porción pequeña de sus posesiones. Los nobles normandos, autorizados por Guillermo, fueron construyendo fortalezas desde la que dominaban el territorio. Así estructuraron en reino en “shires”, o comarcas, organizando las divisiones territoriales que se conocen actualmente en Inglaterra.

El idioma también cambió. El antiguo inglés de los reinos sajones fue desapareciendo, amalgamado con el la lengua franco-danesa de los normandos. Esto explica por qué hay tantas palabras comunes en inglés y francés, por ejemplo. Como frikidato, os diré que si queréis escuchar en inglés antiguo, sólo tenéis que ver la versión extendida de Las Dos Torres. El idioma de los rohirrim es en realidad el inglés de los sajones. Es especialmente notable y bello el canto fúnebre de de Eowyn durante el funeral de su primo, el hijo de Theoden.
El impacto cultural de la dominación normanda, que causaba miedo y repulsión entre la mayoría de los sajones, puede verse en numerosas obras literarias: “Ivanhoe”, de Sir Walter Scott, por ejemplo. También hay muchas películas. Os recomiendo, porque a mí me sorprendió, “El Señor de la Guerra”, con Charlton Heston (cada vez que pienso en este hombre no puedo dejar de acordarme de “El Informal”). También encontramos trazas de la organización normanda en otra gran historia clásica como la de Robin Hood. Si recordamos, el malo era el sheriff de Nottingham. Los sheriff fueron cargos creados por los normandos, y representaban los intereses del rey en los territorios de los nobles feudales.
El mismo Tolkien solía decir que la dominación normanda era la principal causa de que no hubiera sobrevivido una mitología auténticamente inglesa. En efecto, mientras que los sajones sí ocuparon realmente el territorio y lo trabajaron, y refundieron distintas tradiciones celtas y romanas, los normandos, escasos en número, sólo ocuparon la clase dominante. Además, territorios como Gales o Escocia, que se habían mantenido apartados de la dominación sajona, también fueron dominados política y/o culturalmente por los normandos.
Guillermo dividió entre sus hijos los dos territorios: Normandía e Inglaterra. Sin embargo, algunos reyes de Inglaterra volverían a unificar el territorio de forma intermitente. Finalmente, en 1204, Normandía cayó por fin en manos francesas, aunque durante la guerra de los 100 años, el territorio volvería a ser dominado por los ingleses.

Los reyes normandos usaron los recursos militares de Inglaterra para sus intereses. Adiestraron tropas sajonas al modo franco normando, e introdujeron el arco largo, que en manos inglesas se transformó en un arma terrible. Pero el intercambio también fue en dirección contraria. Los normandos se reencontraron con las armas y tácticas vikingas de los anglo-daneses del norte de las islas. También, los nobles normandos adoptaron costumbres anglodanesas, como el dejar crecer el cabello y las barbas, en detrimento de ese ridículo corte de pelo en cazoleta típico de los primeros normandos en Inglaterra.

NORMANDOS EN ITALIA.
En el 1009, los lombardos (otro artículo) se rebelaron contra la dominación bizantina de Italia (recordemos que el imperio Bizantino era el Imperio Romano del Este, que sí sobrevivió, al contrario que Roma). Dos años después, mercenarios normandos sin tierra comenzaron a ser contratados para luchar contra los bizantinos. Aunque fueron vencidos en 1016, poco después los bizantinos comenzaron a contratar normandos para mantener su ejército en la península italiana, que por entonces era una “thema” o provincia del imperio bizantino. Las intentonas lombardas continuaron, y frecuentemente luchaban normandos en ambos bandos. Finalmente, Sergio IV de Nápoles, se proclamó rey en 1029 con ayuda normanda, y otorgó tierras en la frontera sur de su reino (el sur de Italia, desde Capua, seguía perteneciendo a Bizancio) a los líderes normandos que le habían ayudado. En 1040, los normandos contratados por Bizancio se rebelaron contra sus pagadores, y así colaboraron con la extensión del poder normando hacia el sur de Italia. Finalmente, los normandos reclaramon Apulia, Calabria y las islas del sur (Sicilia, Bari, Corfú, etc.) como propias, y dividieron el territorio en 12 partes. Este reino fue reconocido por el Papa. Nacía así un poderoso reino, que duraría hasta el siglo XII, cuando fue tomado por el emperador germano Enrique VI, en 1194. Por cierto, otro frikidato: Sicilia fue tomada por los normandos de las manos del Zirid de Argelia, pues la isla había sido tomada por los musulmanes. A este hecho hace mención, en “Amor a quemarropa”, un grandioso Denis Hopper, mientras en el tiempo de fumarse un cigarrillo, dice al mafioso siciliano interpretado por Christopher Walken, que su pelo es negro porque a su “tátaratataratataraabuela se la f*ll* un negro”. Magnífica escena.
Pero durante la existencia de dicho reino, los normandos de este reino no se quedaron tranquilos en Sicilia. La sangre vikinga bullía en sus venas, y los impulsó a dar el salto a África. Ocuparon la actual Túnez entre 1148 y 1160, pero fueron repelidos por los almohades, y por los problemas domésticos en el sur de Italia. También marcharon hacia el este, ocupando Tesalónica y quedando a las puertas de Bizancio en 1185.

NORMANDOS EN ORIENTE PRÓXIMO
Desde el siglo X, Bizancio contrató normandos y se los llevó a Asia. Algunos líderes mercenarios llegaron incluso a ser lugartenientes de los generales bizantinos. Era una época turbulenta en la zona. Bizancio se batía con los Seljuk y con dinastías arábes que presionaban hacia el oeste. Los normandos, como buenos mercenarios, aunque llevados allí por los bizantinos, llegaron incluso a estar contratados por sus enemigos. Hubo familias normandas que se asentaron allí y prosperaron, estableciendo linajes de guerreros aceptados como pertenecientes al imperio, iniciándose así una feudalización de las tierras del Imperio Bizantino. Hubo también varios intentos de aprovechar el caos, para crear principados normandos independientes en Anatolia y Siria, pero el ambiente era demasiado hostil no prosperaron inicialmente. Sin embargo, todo cambiaría con la Primera Cruzada. Junto a la creación del Reino de Jerusalem, Antioquía, la antigua joya del mundo helenístico, también fue conquistada por los cristanos. Los normandos del duque Roberto de Normandía abandonaron Tierra Santa en 1099, pero allí quedaron muchos italo-normandos. Bajo el gobierno de Bohemundo y luego su hijo Tancred, los normandos crearon un estado feudal en plena Siria, diferenciado del reino de Jerusalem, y que no dudó en contratar mercenarios musulmanes para ampliar sus tropas. Los nobles normandos intentaron integrarse en la sociedad siria-armenia, pero les separaba su religión y su obligación de combatir el Islam con la espada, a veces curiosamente interpretada. Finalmente, cayó a finales del siglo XIII en manos musulmanas.

LOS EJÉRCITOS NORMANDOS.
En DBA hay un buen número de listas con sangre normanda en sus venas:
a) III/51 Francos occidentales y Normandos. Esta lista refleja el grado de integración de los normandos en el modo de guerra de los francos. La lista es igual para ambos, pero los normandos tienen un punto más de agresividad. Las tácticas que usaban se basaban en una caballería pesada, con un jinete protegido con cota de malla, escudo en forma de cometa, lanza y espada. Éste es el ejército que invadió Inglaterra al mando de Guillermo el Conquistador. En esta época, todavía no existe el caballero medieval tal y como lo conocemos. Más bien, estos jinetes, con los caballos prácticamente desprotegidos, usaban la lanza con una mano en forma descendente, una vez los caballos habían llegado hasta las filas enemigas. La espada es un arma secundaria todavía para el jinete. En la lista hay entre seis y ocho peanas de estos caballeros, y opcionales con otras peanas de Cv o LH, representando éstas otras tropas montadas más ligeras de apoyo a los relativamente inmóviles sobre sus monturas jinetes normandos. Luego hay un par de peanas de lanceros, representando levas feudales de campesinos o bien mercenarios, y luego arqueros, ya sea en forma de Ps o de Bw. Los normandos recuperaron a los arqueros como tropas fundamentales en la batalla.
b) IV/3 Anglonormandos: Esta lista representa las tropas que los normandos organizaron una vez se hicieron con el poder en Inglaterra. Un tercio de la lista se compone de peanas de Kn que pueden desmontar como Sp o como Bd. Esto se ha representado así porque en esta época, los asedios eran un tipo común de enfrentamiento, y los caballeros solían combatir desmontados. Estos caballeros pueden haber empezado ya la transición al uso de la armadura de placas medieval. Luego hay bastantes peanas de Sp, que representan los restos de las Fyrd sajonas, las levas de campesinos. Sin embargo, estas tropas solían ser de baja calidad para el concepto normando de infantería, así que a menudo solían recurrir a mercenarios francos o de flamencos. Luego, el último tercio del ejército se compone de arqueros, que pueden ser Ps o Bw. Aquí se ve cómo los normandos aumentan el número de arqueros en cada batalla. Incluso se proclamó una ley en Inglaterra que obligaba a todo campesino a tener y mantener un arco en perfecto estado, y a estar entrenado en su uso. Esto es típico de la estructura feudal. Los caballeros llevan una cara panoplia, pero el guerrero a pie típico, que procede de levas, no puede permitirse un equipo caro. Por lo tanto, la infantería de calidad quedó en manos de mercenarios. En este escenario, un simple campesino con un arco hecho de madera, barata y abundante, podía dejar fuera de combate a un caballero a distancia (olvidaos de lo que veis en las películas: NO se puede combatir si tienes un asta de flecha clavada en el cuerpo), aunque en combate cerrado estuvieran condenados.
c) IV/5 Sicilianos.- Esta lista es especialmente interesante por cuanto tiene de mezcla. Representa los ejércitos normanos que tomaron Sicilia y que luego enrolaron a los musulmanes en su propio ejército. Estos ejércitos avanzaron hacia el este combatiendo al imperio bizantino, y luego, a partir del siglo XIII, contra los ejércitos germanos que invadieron Italia. Se compone de algunas peanas de Kn verdaderamente normandos, equipados, ahora sí, con un estilo más “mediterráneo”, con armaduras lamelares o de escamas. Luego hay muchas tropas ligeras, de procedencia musulmana: Ps y Ax, equipados con arcos y lanzas y armaduras ligeras. Se van introduciendo también peanas de ballesteros (Cb). En la última época, se ven algunas peanas de 6Kn, que representan unidades de caballeros con un estilo de carga que ya estudiaremos en futuros artículos.

Sin duda hay otras listas que contienen otras tropas normanda, aunque las he dejado fuera porque merecerían un estudio separado: Cruzados Tempranos, Bizantinos Temáticos, Cruzados tardíos…

Podemos encontrar bastantes minis en Essex, Old Glory y Museum, aunque Corvus Belli tiene una gama de la guerra de los 100 años de la que podrían tomarse bastantes figuras, sobre todo de campesinos.

Nota: las miniaturas expuestas en este artículo pertenecen a la colección de David Kirk y pueden ser contempladas en Fanaticus.

Sajones, anglos y jutos: invasores en Britania.

Saludos. En este artículo trataremos del interesante periodo que transcurre entre la retirada de los romanos de la isla de Britania y la invasión de los normandos, pueblo al que estudiaremos en otro artículo. Asistiremos así al nacimiento de una influyente nación.

Recordemos que en el artículo de la Britania Post-Romana, nuestro colega Endakil nos describía los avatares de los habitantes de Britania tras la retirada romana: cómo se organizaron para mantener el orden romano, y de cómo aquel azaroso periodo nació la leyenda de Arturo.
A pesar de los esfuerzos de estos ciudadanos, se puede decir que en el siglo V de nuestra era, los territorios más al norte de la antigua provincia romana estaban siendo atacados por los pictos. Las defensas romanas habían sido desatendidas. No había suficiente poder en la isla para detener a los incursores del norte. Es entonces cuando el rey britano Vortigern, buscando desesperadamente tropas de calidad, contacta con mercenarios del continente europeo.
Recordemos que en el siglo V, el imperio romano occidental se descompone rápidamente, y numerosas tribus germanas cruzan la frontera del Rin, penetrando en el imperio. Entre estas tribus encontramos a los sajones (en lo que ahora es Alemania), los anglos y los jutos (éstos ubicados en la península de Jutlandia, lo que hoy es Dinamarca).

Bien, pues al parecer, Vortigern contrató algunas partidas de guerra entre estas tribus. Eran fieros guerreros, y no tardaron en repeler a los pictos y a los escotos, pero una vez terminado el trabajo, vieron que aquella tierra estaba presta a su conquista. De este modo, las tribus de anglos, jutos y sajones cruzaron el Canal de la Mancha y rápidamente invadieron el país. Vortigern sería recordado como un rey nefasto por ello, y así sería registrado en los anales de la Historia.

Estas tribus germanas todavía eran paganas, y mantenían una feroz oposición al cristianismo, que ya estaba muy extendido entre los habitantes de Britania, si bien estos britanos romanizados no habían abandonado del todo sus raíces celtas. En este periodo es cuando aparecen figuras como Ambrosio Aureliano, o de Artorius, que intentaron detener la expansión de estos reinos paganos. Aunque consiguieron algunos éxitos, finalmente la presión germana los barrió. Así, los restos de la población romana volvieron a sus orígenes celtas, y huyeron hacia el norte y el oeste (las regiones más abruptas, Escocia y Gales, precisamente los dos países que mantienen el gaélico en la isla de Gran Bretaña), o bien se quedaron y fueron dominados por las tribus germanas.

A principios del siglo VII había establecidos una docena de reinos paganos por toda la isla: los jutos dominaban Kent, la isla de Wight y parte de Hampshire; los sajones dominaban Essex, Wessex y Sussex y los anglos, Anglia del Este, Mercia y Nortumbría.
Al mismo tiempo que el cristianismo comenzaba a extenderse entre los gobernantes de estos territorios, estos reinos luchaban sin cesar entre ellos. Nortumbría fue el primero en prevalecer, pero a mediados del silo VII, Mercia se rebeló y consiguió imponerse a lo largo de los siguientes 100 años. En la segunda mitad del siglo VIII, Offa, rey de Mercia, se autoproclamó como el rey de toda las tierras de los anglos (y por extensión, de jutos y sajones). Offa fue el primer rey de Inglaterra.
Su descendiente no fue tan hábil, y a su muerte, en el 821, el reino sajón de Wessex, tras una serie de exitosas campañas, consiguió la supremacía, y hasta la invasión normanda (que trataremos en otro artículo) en el siglo XI, los reyes del reino unido de Inglaterra serían los de la casa de Wessex. De entre todos ellos, destacó sin duda Alfredo el Grande (849-899), el único de su estirpe que mereció dicho sobrenombre.

Alfredo tuvo que hacer frente a un enemigo a su altura: los vikingos, que como ya vimos, comenzaron sus incursiones a Inglaterra.
Alfredo ascendió al trono después de la muerte de su hermando Elthered. Incluso antes de ser rey, ya dirigió los ejércitos de Inglaterra en defensa de su tierra frente a los vikingos. De entre éstos emergió un astuto líder. Guthrum. Bajo su liderazgo, los vikingos daneses avanzaron por Nortumbría y Mercia. Alfredo y él midieron sus fuerzas a lo largo de once fieras batallas, con éxitos y derrotas en ambos lados, y finalmente, tomaron la fortaleza de Alfredo. Éste tuvo que huir con lo que quedaba de su ejército hacia las tierras pantanosas. Alfredo, “el rey de los pantanos”, no se rindió. En su nuevo e inaccesible territorio construyó otra fortaleza, desde la que organizó la reconquista de Wessex.
Fue una lucha difícil, pero finalmente, Alfredo venció a Guthrum. En su rendición, Guthrum y sus nobles tuvieron que convertirse al cristianismo. No obstante, Inglaterra fue dividida en dos: desde Mercia hasta el sur, pertenecería a los sajones. De ahí hacia el norte, esos territorios serían controlados por los vikingos. Los topónimos de esa parte de la actual Gran Bretaña están llenos de nombres procedentes del antiguo danés hablado por los vikingos.
Hay una excelente película inglesa, “Alfredo el Grande”, que cuenta esta magnífica historia, que deberíais ver. Aprovecho aquí para reivindicar el cine histórico hecho en la pérfida Albión. Es de lo mejorcito que hay.

Durante un par de siglos, los reyes sajones mantuvieron el trono del reino unificado anglo-sajón (excepto los territorios conquistados por los vikingos). Sobre todo desde Alfredo, los sajones organizaron un sistema de fortalezas y caminos cada vez más adecuado, de manera que en los mejores años, todos los núcleos de población tenían una posición fortificada donde protegerse a menos de un día de camino.
Eduardo el Confesor, último rey sajón de Inglaterra, falleció en 1066, y Earl Godwinson, noble sajón, fue coronado el mismo día. Pero el trono fue reclamado por dos parientes de Eduardo: Harald Hadrada, el rey vikingo que había viajado por medio mundo (había pertenecido incluso a la guardia varenga de Bizancio), y Guillermo, duque de Normandía, desde sus territorios norte de Francia. Recordemos que los normandos eran vikingos a quienes los francos cedieron la parte norte del país (la actual Normandía). Estos vikingos adoptaron la religión, costumbres y modo de batalla franco, siendo totalmente latinizados en poco tiempo.

Godwinson y Hadrada se enfrentaron en Stamford Bridge, y los sajones vencieron a los vikingos. Pero apenas tres días después, Guillermo, que sería llamado “El Conquistador”, cruzó el canal con su ejército. Godwinson y sus agotados sajones se enfrentaron a ellos en la batalla de Hastings, y fueron derrotados por los normandos en una batalla muy larga y sangrienta. Terminaba así el gobierno de los reyes sajones. Los normandos tomaron las riendas del poder. La dominación normanda fue el último paso en la creación de la Inglaterra que conocemos, y será tratado en el artículo sobre los normandos.


LOS EJÉRCITOS ANGLOSAJONES.
Repasaremos ahora los ejércitos que en DBA cubren la historia de los invasores sajones:
Los ejércitos de invasores anglos, sajones y jutos que asaltaron la Britania ex romana están representados por la lista II/73: Sajones, Frisios y anglo-sajones tempranos.
Estos invasores, como casi todos los primeros invasores germanos, luchaban en violentas bandas de guerra. Este ejército se compone de 11 peanas de Wb y una peana de Ps, que representan a exploradores sajones.
Contrariamente a lo que se puede pensar, el guerrero sajón, incluso en esta primera época, luchaba primordialmente con lanza y escudo, y llevaban jabalinas en la mano del escudo. Sin embargo, no usaban tácticas de falange, características de los Sp, sino que se basaban en feroces y salvajes cargas para vencer al enemigo.

La lista III/24, anglosajones medios, cubre el periodo de formación de los reinos sajones y sus luchas contra los invasores vikingos. De ser tribus nómadas y oportunistas, los anglosajones pasaron a asentarse en la tierra, conformando una sociedad básicamente rural, en la que se distinguían algunos estamentos. El rey y sus parientes eran los athelings, los líderes de la sociedad. A su alrededor, gobernando comarcas a modo de virreyes, encontramos a los eordolman, la alta aristocracia sajona. A este estamento se accedía por línea hereditaria, y sus miembros tenían la función de gestionar las comarcas y organizar los ejércitos de cada territorio en caso.
Los theng eran un grupo social ligeramente inferior al de los eordolman, pero al que los reyes apreciaban enormemente. Originalmente fueron la guardia personal de los reyes durante las primeras invasiones. Como recompensas, los jefes los recompensaban con riquezas y frecuentemente, tierras. Un grupo selecto de jóvenes thengs formaron la escolta tradicional de los reyes sajones. Los más experimentados y ancianos, servían a sus reyes como consejeros. Eran una suerte de baja nobleza con una fuerte componente militar.
Ya ligados al trabajo de la tierra, el siguiente escalón eran los ceorls. Este estamento englobaba tanto a los granjeros y campesinos que pagaban rentas a los nobles, como a siervos y artesanos. Eran la base de la sociedad anglosajona, el estrato económicamente productivo.

Finalmente, por debajo de ellos estaban los esclavos, cuyo trabajo era muy importante en las labores rurales, aunque su vida nunca fue fácil.
La opción “a” de esta lista trata de los ejércitos con los que los reinos sajones trataban de imponerse unos a otros. Observamos que el general y otra peana son Wb. Estas peanas representan a la nobleza sajona, que estaba muy ligada a la guerra. Luego hay muchas peanas de Sp, (entre 6 y 8) que representan las levas que los nobles hacían en los territorios que gobernaban. Este tipo de hueste irregular se llamaba fyrd. Estas levas eran de campesinos y siervos, equipados con lanza y escudo, luchando en una precaria formación. Algunas pueden sustituirse por Hd, representando masas de campesinos especialmente poco duchos en las artes de la guerra.. Luego hay algunas peanas de tropas del país: Ps, o bien algunos nobles a caballo (Cv, sobre todo del reino de Nordumbría), opcional con otra Wb.
La opción “b” representa ya a los reinos sajones perfectamente asentados, que tuvieron que hacer frente más a los vikingos que a otros reinos, ya que primero Mercia y luego Wessex se hicieron con la supremacía. Éste es un ejército fuertemente ligado a la tierra. Frente a los vikingos, los sajones luchaban mediante milicias irregulares o fyrds que podían formarse rápidamente, lideradas por thengs u otros gobernantes locales. Por ello, este ejército está formado por 9 peanas de Sp, que son los campesinos, y luego opciones para meter más Sp u Hd, y Ps.
El equipamiento de estos soldados consistía básicamente en una lanza, jabalinas y un escudo redondo, como el vikingo. Las lanzas eran baratas para los soldados campesinos, y requerían poca tecnología y mantenimiento. Sólo los nobles más ricos podían permitirse una espada, pero entre los sajones, era habitual llevar también un puñal. También las mazas eran armas comunes de los soldados irregulares. Siendo cargados, los guerreros sajones mantenían el escudo separado del cuerpo para evitar las puntas de jabalinas lanzadas por el enemigo que pudieran atravesar los escudos, pero ya trabajos en combate, el escudo se pegaba al cuerpo, protegiendo gran parte de él. También solían usarlo para golpear lanzas enemigas y romper su asta.

Por último, la lista III/71, anglodaneses, representa la última etapa de los reinos sajones, ya más influidos por la coexistencia con el poder de los vikingos (o daneses). En esta lista se detectan cambios importantes: la agresividad baja a 1, porque en esta época, el reino unificado de Inglaterra se limitaba a guerras en defensa de sus fronteras. En cuanto a la composición, hay un cambio importante. Tres peanas, incluido la del general, son Bd. Estas peanas representan la aparición de un cuerpo de guerreros profesionales, exclusivamente dedicados a la guerra, pagados por el rey. Eran los Huscarls, soldados profesionales lo suficientemente ricos para costearse su propio equipo, pero mantenidos con dinero de la casa real. Era un cuerpo de guerreros de élite. Las pruebas para pertenecer a los huscarls eran extremadamente duras. Estaban equipados con cotas de malla, escudos, yelmos altos (spangehelms) y unas poderosas hachas, hachas danesas blandidas a dos manos. Los escudos, al menos en la última época, tenían forma de lágrima, como los escudos normandos. No obstante, hay representaciones de la batalla de Hastings en las que aparecen escudos redondos entre los huscarls. Se piensa que fueron tomados de entre los vikingos vencidos en Stamford Bridge, ya que los sajones no tuvieron tiempo para reequiparse antes de correr al sur a parar a los normandos. Las formaciones cerradas en falange con escudos al frente están descritas entre los huscarls, que también eran capaces de luchar por separado. También parece que tuvieron arqueros de apoyo entre ellos. Harald Hadrada fue muerto por una flecha sajona que impactó en su cuello. Sus arqueros, no obstante, nunca fueron numerosos ni condicionaron las batallas. En cuanto a las hachas, eran unas armas terribles. Frente a la caballería, las usaban para cortar las patas de los caballos o sus cabezas de un solo golpe. Frente a la infantería, los huscarls se entrenaban para manejar las hachas con la hoja situada a la izquierda del guerrero, es decir, con la mano izquierda más cerca de la hoja que la derecha. De este modo, el terrible golpe impactaba al enemigo en el lado en el que no tenía escudo.
El resto del ejército está compuesto por los lanceros de los fyrd, y hay una peana opcional de Ps, representando a los arqueros sajones, que pueden dar apoyo a los Bd y Sp frente a montados.

Essex tiene una gama bastante completa de sajones. Magíster Militum tiene sólo la de sajones tempranos y medios.

Por supuesto, no hay ni que decir que se puede hacer una campaña muy bonita con ejércitos vikingos y sajones, a la lucha por imperar sobre el reino unificado de Inglaterra.

Nota: Las miniaturas mostradas en este artículo pertenecen a las colecciones de Barry Scarlett (sajones) y Neldoreth (vinkingos).

Los vikingos.

Saludos. Os confieso que he estado pensando un buen título para este artículo. Algo como “Los mercaderes de la paz”, o “Los hijos de Odín”, o algo así. Pero no he sido capaz de resumir a un solo sintagma todo lo que este pueblo nórdico ha representado en la Historia. Por eso, al final he dejado el título que veis. Cuanto más leía sobre ellos, más me sorprendía la cantidad de cosas que ignoraba, teniendo en cuenta que fueron uno de los pilares básicos para el nacimiento de la Europa que todos conocemos. Y es que, salvo Oceanía, y sólo que se sepa por ahora, no ha habido ningún continente en este planeta que no fuera hollado al menos por un vikingo. Y en cada sitio fueron llamados de manera distinta: paganos, ascomanos (hombres de ceniza), rus, al-Madjus, varengos, normandos, y un largo etcétera
Antes de hablar sobre quienes eran, es mejor aclarar qué no eran. Desde luego, olvidad casi todo lo que habéis visto en el cine o en las óperas de Wagner. Es decir: los vikingos no eran semitrogloditas vestidos con pieles y cuernos en los cascos, que se comportaban como hordas sangrientas matando a diestro y siniestro. De hecho, si queréis ver una buena película sobre los vikingos, os recomiendo “Alfredo el Grande”, donde un jovencísimo y sorprendentemente fornido Michael York interpreta a un famoso rey vikingo del que hablaremos más tarde, y que luchó contra Alfredo, uno de los últimos y mejores reyes sajones. En una escena, York negocia con Alfredo, y dice: “Nosotros somos mercaderes, y la Paz es nuestra mercancía. ¿Quieres paz? Paga su precio en oro”. En esta película sí que se ven vikingos de verdad. Seguro que os sorprende.

Los vikingos irrumpieron en la historia desde las Noruega, Suecia y Dinamarca actuales a finales del siglo VIII de nuestra era, debido a tres causas principales que coincidieron en el tiempo: el establecimiento del Imperio Carolingio, es decir, el creado por Carlomagno en la Europa Occidental, que creó una situación estable, favorable al comercio; una explosión demográfica del propio pueblo vikingo, probablemente favorecida por un clima distinto al actual, más benigno en esas tierras, y, por último, el perfeccionamiento de las artes de construcción naval de los vikingos. Con estos tres factores coincidiendo en el tiempo, los vikingos no tardaron mucho en surcar los mares para comerciar e iniciar un lucrativa actividad pirática. Sin embargo, a diferencia de lo que tradicionalmente hemos sabido de ellos, la actividad comercial fue ganando importancia, pues los vikingos fueron ante todo grandísimos y aventurados comerciantes. Y, por otro lado, las racias y ataques relámpago iniciales dieron paso a una decidida actividad colonizadora.

En primer lugar, los vikingos de Dinamarca y Noruega se dirigieron hacia la costa este de las islas británicas. Ocupando primero las pequeñas islas cercanas, poco a poco los vikingos comenzaron a atacar los pueblos costeros, en los que vivía otro pueblo invasor que ya había sido cristianizado: los sajones, que tras la caída del imperio romano, en el siglo V, habían invadido las islas (los sajones eran los malos en “El rey Arturo”). En apenas cuarenta años, los ataques de saqueo dieron paso a verdaderas invasiones de los reinos del norte y este de la Isla: Nordumbría, Mercia, etc. El poder militar de los vikingos les permitió dominar a las débiles monarquías sajonas, exigiendo cuantiosos tributos a cambio de la paz, y luego, ya a finales del sigo IX, comenzaron a asentarse de manera permanente. En esta tumultuosa época se desarrolla “Alfredo el Grande”, la película de la que os hablaba. Alfredo era el rey sajón de Wessex, y Guthrum, el rey vikingo interpretado por Michael York. Guthrum invadió el reino de Wessex. Alfredo, a pesar de ganarle las primeras batallas, sufrió una terrible derrota que dejó el camino libre a los vikingos. Sin embargo, Alfredo no se rindió. Reunió a sus tropas y se escondió en los pantanos, donde construyó una fortaleza desde la que comenzó una tenaz resistencia a la ocupación de Guthrum. Alfredo, que también era conocido como “rey de los pantanos”, consiguió recuperar su reino, y firmó un tratado mediante el cual, los daneses podrían asentarse en algunas de sus tierras. Mientras, en los restantes reinos de la isla, con el tiempo, los reyes sajones fueron sustituidos por reyes vikingos.
Por otro lado, otros grupos migratorios llegaron hasta Irlanda, y de igual manera, establecieron primero puestos comerciales en la costa este, y luego, se metieron de lleno en la política de los reinos irlandeses, que en aquellos era muy complicada, con pequeños territorios continuamente en guerra. A los vikingos se debe, entre otras, la fundación de Dublín, Cork, Limerick, etc., como asentamientos comerciales y luego, cabezas de playa de sus invasiones. Los reyes irlandeses no dudaron en aliarse con los invasores paganos en contra de sus otros rivales. Un gran ejército vikingo fue derrotado en la batalla de Contarf, en 1014, y esto debilitó su posición enormemente en la isla, a la que no llegaría otro gran ejército vikingo hasta ciento cincuenta años después.

Otro grupo de exploradores llegó hasta Islandia, primero, y luego a Groenlandia. Es decir, Greenland. Es decir, la “Tierra Verde”. ¿Tan distinto era el clima entonces? Los asentamientos vikingos en Groenlandia están documentados y se han localizado algunas construcciones. Por último, el salto al continente americano por Eric el Rojo todavía parece algo polémico, pero sólo tenéis que mirar un globo terráqueo para ver lo poco que hay hasta la península del Labrador. Demasiado poco para suponer que los vikingos se detuvieron en Groenlandia, ¿verdad? Yo creo que el verdadero salto es llegar a Islandia. El resto, es casi pan comido. Hay una reciente película, “El guía del desfiladero”, en inglés “Pathfinder”, que cuenta la historia de un vikingo criado entre los indios. Bueno, los vikingos de la peli se parecen más a los guerreros del Caos de GW. Nada que ver con la realidad. El caso es que por algún motivo, tal vez los indios hostiles, los asentamientos en América no llegaron a cuajar.

Otra línea en el rumbo de los vikingos llevaba hasta el norte de Francia. En el 911, un caudillo vikingo llamado Hrolf y un nutrido grupo de guerreros subió por el cauce bajo del Sena. Se dedicaron a saquear, y su fuerza de combate era tan potente, que Carlos, el rey de los francos, tuvo que pactar con ellos, cediéndoles la parte norte de lo que ahora es Francia. Los francos llamaban a los vikingos “hombres del norte”, es decir, “Northman”, o ” y la tierra que les fue cedida tomaría su nombre: Normandía. En dos años, Hrolf se convertiría al cristianismo, y su pueblo adoptaría la religión, la lengua, las costumbres y las tácticas de los francos, convirtiéndose así en los normandos, (los normandos merecen un artículo sólo para ellos), que, años más tarde y guiados por Guillermo el Conquistador, cruzarían el Canal e invadirían Gran Bretaña.

Antes del asentamiento normando, otra nutrida expedición vikinga compuesta por 62 drakars, que había partido de los puestos avanzados que tenían en la desembocadura de los ríos en la costa norte de Francia, descendió hacia el sur llegando hasta las costas de la península ibérica. Saquearon aldeas y ciudades de la costa atlántica peninsular, entraron a saquear en Algeciras (lugar desde donde escribo estas líneas), y llegaron al norte de África, luego siguieron hacia el norte, la desembocadura del Ródano, y siguieron saqueando Arlés, Nimes y hasta Pisa, ya en Italia. Luego volvieron a su casa cargados de un impresionante botín.

Por otro lado, los vikingos de la actual Suecia tenían una zona de expansión natural hacia el este de Europa. Subiendo por las desembocaduras del Volga y el Niéper, los vikingos establecieron importantes puestos comerciales, desde los que mercadearon con miel, pieles, especias, y sedas provenientes de Oriente. Su puesto principal estaba en la ciudad de Novgorod, que se convirtió en un auténtico emporio comercial. Toda esta zona fue llamada Gran Suecia por los vikingos. Y a través de sus contactos con los eslavos, llegaron a sus oídos noticias de dos ciudades lejanas y ricas: Bagdad, musulmana, y Bizancio, capital del gran imperio heredero de la gloria de Roma. Y hasta allí fueron, subiendo por los grandes ríos y atravesando la inmensa estepa. Curiosamente, fueron los cronistas de ambos sitios los que llamaron a estos vikingos Rus, (corrupción del término con el que se denominaban a sí mismos los suecos). Y como ya tenían mucha población alrededor de Novgorod, y gobernaban dichas zonas como si fueran príncipes locales, a esa región europea comenzó a llamarse “La tierra de los Rus”, es decir, Rusia. Con el tiempo, los vikingos se fueron mezclando con los eslavos originarios, adoptando sus usos y costumbres, y el estado ruso fue naciendo alrededor de Kiev.

Las expediciones vikingas a Bizancio son muy interesantes. Conocida por ellos como Miklagard, la Ciudad Grande, llegaban hasta ella atravesando la estepa y el Mar Negro de norte a sur. Hasta cuatro veces cayeron sobre ella para saquearla, y siempre fueron vencidos. Sin embargo, los emperadores bizantinos se dieron cuenta de que podían aprovechar el increíble potencial bélico de los vikingos, y les ofrecieron enrolarse en el ejército bizantino. Los vikingos aceptaron, y así nacería la legendaria guardia Varenga. (Varengos es como eran llamados los vikingos por los bizantinos). Y para los emperadores fue una enorme sorpresa ver la lealtad y fiereza con la que la Guardia Varenga desempeñó su labor. Tal fue su ardor que no sólo sirvieron como fuerza de choque del ejército, sino que los mismos emperadores los emplearon como guardia personal. Y en sus tierras originarias, la leyenda de los grandes reyes que hablaban griego y deseaban contratar vikingos atrajo a muchos otros, pues este gran pueblo estaba impulsado por un espíritu inquieto y aventurero. De hecho, en muchas tumbas vikingas pueden leerse orgullosamete las siguientes runas: “vard daurd i Gri-kium”, es decir, “muerto entre los griegos”.

Los últimos años de los vikingos están magníficamente personificados en la figura de Harald Hadrada, en mi opinión, el último rey vikingo. Harald tuvo que huir de su Noruega original con sólo quince años, herido en una batalla. Llegó a Kiev y luego siguió camino hacia Bizancio, donde consiguió entrar en la Guardia Varenga. Durante diez largos años batalló junto a sus hombres desde las islas griegas hasta el Caúcaso. Volvió a Noruega siendo muy rico, y consiguió convertirse en príncipe, y durante otros diez años imperó en Escandinavia.
Entonces, en el año 1066, el último rey de Gran Bretaña, Eduardo el Confesor, moría sin heredero. Descendiente de los vikingos que se habían asentado allí al menos un siglo antes, Harald estaba emparentado con él y decidió reclamar el trono. Pero al mismo tiempo, Guillermo de Normandía (recordemos, los normandos eran vikingos de origen pero que había adoptado la cultura de los francos) también estaba emparentado con el mismo difunto rey, también quiso reclamar el trono. Y además, estaba Harold Godwinson, que tomó la corona de Eduardo directamente de su cadáver.
Harald fue el primero en invadir Inglaterra desde Noruega. Sin embargo, sus vikingos fueron derrotados en Stamford Bridge por Harold Godwinson y las hachas de sus guerreros sajones. De este modo, se inició la desparación de la cultura vikinga. El cristianismo se extendió por dichas tierras, y sin líderes fuertes, y los vikingos como tal comenzaron a disolverse en el tiempo y las leyendas.
Por cierto, Harold Godwinson sólo tuvo tres días para celebrar su victoria, porque Guillermo de Normandía invadió Gran Bretaña, y lo derrotó en la batalla de Hastings, comenzando así el dominio normando en la isla. Pero eso, como suele decirse, es otra historia.

La organización de los ejércitos vikingos fue variando con el tiempo. Al principio, los primeros ataques a las costas británicas eran producto más de bandas que de ejércitos organizados. Al no tener un rey que unificara el territorio de los vikingos, éstos se organizaban alrededor de líderes guerreros capaces de mantener su propio ejército privado.
Ligeramente por debajo de estos “señores de la guerra”, estaban los earls, que eran líderes menores, pero que poseían los barcos y también tierras. Luego, el siguiente estrato social eran los bondir, hombres libres, dueños de sus propias tierras de labor y con derecho a blandir armas. Éstos se enrolaban en las expediciones, cuyos miembros se organizaban sobre una base de igualdad de derechos. El trabajo de la navegación se lo repartían, así como los botines. Muchos no volvían, pero todos asumían dicho riesgo, porque “así había más para el que volviera”.
Por último, los bondir tenían una especie de esclavos que habían los trabajos más duros de su granja, llamados thralls o bondmen.
Los ejércitos vikingos no eran demasiado grandes. Por aquella época en una empobrecida Europa, bastaban unos 1000 guerreros para invadir y dominar todo un país (comparad con el millón de guerreros que Jerjes, rey de Persia, llevó hasta Grecia mil años antes de los vikingos).
Paralelamente, los vikingos también se organizaron en Leidangs. Eran levas públicar formadas por pequeños propietarios, que se organizaban para realizar incursiones o para labores de defensa costera, ante la ausencia de un estado organizado que defendiera todos los territorios.
Los guerreros vikingos valoraban a la espada por encima de todas las demás armas, aunque las hachas también eran muy utilizadas. Las espadas, de hoja recta y pesada y doble filo, requerían de un amplio pomo para ser equilibrada. La empuñadura era de madera o hueso, revestido de cuero o tela. Las hojas eran importadas inicialmente de los francos y de los propios sajones, pero con el tiempo desarrollaron sus propias hojas, más largas y de un solo filo cortante.
Los vikingos también usaron al menos dos tipos de hachas, con la hoja larga y ancha y apuntada hacia abajo. Éstas eran populares por requerir menos acero, además de ser siempre útiles a bordo de los barcos, para las batallas navales. Blandidas a dos manos, estas hachas cortaban todo lo que se les ponía por delante.
Los guerreros de inferior categoría blandían lanzas y arcos y flechas, armas que eran despreciadas en general por el grueso de la tropa.
En las incursiones no solían llevar caballería. Esto los hacía muy vulnerables a enemigos montados. Sin embargo, en el escenario bélico del este, los vikingos sí dispusieron de tropas de caballería, que, aunque nunca fueron numerosas, sí supieron utilizar adecuadamente.
Los escudos eran redondos, de unos 60 cm. de diámetro, de madera y de sección plana. Además, los guerreros más ricos solían llevar cotas de malla, aunque es probable que no todos los guerreros la llevaran. Sin embargo, los cascos sí eran habituales, ¡aunque sin cuernos!

No son muy conocidas, pero los vikingos lucharon muchas batallas en el mar, que consistían básicamente en sangrientos abordajes en los que se abrían paso a golpe de hacha.
En tierra, aunque tengamos la imagen de una horda salvaje, los vikingos luchaban en filas compactas y ordenadas. Son frecuentes los indicios de que llegaban a solapar unos escudos con otros, formando un frente prácticamente impenetrable. Avanzaban y en dicha formación eran capaces de absorber el primer impacto del enemigo. A continuación, necesitaban abrirse para blandir sus espadas y hachas. Y en este tipo de combate eran terribles.
Luchando contra caballería estaban en franca desventaja, pero eran capaces de realizar retiradas muy disciplinadas, guardando la formación y manteniendo el orden, para minimizar las bajas. En alguna batalla incluso fueron capaces de organizar un frente de arqueros los suficientemente disciplinado como para repeler una carga de caballeros enemigos.
En cuanto a su aspecto, a los vikingos les encantaban los colores, que usaban tanto en la ropa como en sus escudos. A través del comercio, los tintes llegaban con profusión a sus manos. Esto les convierte en un ejército precisos para pintar.
También se han registrado relato de unos guerreros fanáticamente fieros, que prácticamente desnudos y en estado de trance se lanzaban contra las filas enemigas causando el terror. Eran conocidos como berserkers, y su leyenda continúa hasta nuestros días.

En fin, podría escribir alguna línea más sobre este pueblo. A mí, lo que más me gusta es su mitología. En mi opinión, las leyendas de cada pueblo son un reflejo de su espíritu, y son un reflejo de sus aspiraciones culturales. Todos nosotros hemos oído hablar de Odín y su caballo de ocho patas, Sleipnir; Loki, el dios a ratos travieso, a ratos diabólico; Thor y su martillo Mjolnir; Hella, Balder, es decir, los Ases (habitantes de Asgaard).… Entre los cuentos vikingos encontramos muchas fábulas morales relacionadas con su concepto de la hospitalidad, por ejemplo (casi siempre es Odín disfrazado quien pide cobijo, y con la respuesta de su anfitrión, Odín recompensa o castica). También hay muchos relatos de viajes extraordinarios, muchas veces protagonizados por Thor y Loki. Y uno de mis favoritos es un exquisito relato de la pérdida de la inocencia: la muerte de Balder, que representa con melancolía la muerte del dios más hermoso y querido por sus iguales. También encontramos en el relato de Sigurd y el dragón un curioso paralelismo con Aquiles. Sigurd mata a un dragón y se baña en su sangre para volverse invulnerable, pero una ramita se pega a su espalda y éste punto se convierte en su punto débil, donde recibirá una herida mortal más adelante. Sólo puedo recomendaros que os pilléis un libro sobre sus leyendas, que realmente merecen la pena.
Los vikingos aspiraban a ser recibidos a su muerte en el Walhalla, un paraíso donde lucharían de día, para ser luego curados y atendidos por la noche por las Valkirias, para celebrar luego un inmenso banquete donde la carne y la hidromiel circularían sin cesar.

En DBA, los vikingos están representados por la lista III/40, Vikingos noruegos y Leidangs. Dichas listas se caracterizan por una abrumadora mayoría de Bd, representando a los disciplinados guerreros vikingos, y luego hay alguna opción para meter Aux o Ps, exploradores con arco; Sp, que son guerreros de inferior categoría, y Wb, que representan a los berserkers. También, en una variante, hay una opción para tener el general montado como un caballero (Kn).

Yo conozco las minis de Essex y son increíblemente bonitas. Creo que Navigator también tiene vikingos, pero no los he visto.
Nota de Endakil: Las miniaturas de la imagen son vikingos vestidos con los colores de la guardia varenga para actuar como tales en un ejército bizantino. Miniaturas de Endakil.